1945年6月，黄炎培等国民参政会参政员联名致电毛泽东、周恩来，表示希望访问延安，为两党谈判搭建桥梁。很快，中共中央回电表示欢迎。

黄炎培等人在延安待了3天。他们在延安城内参观发现，街道上除了有琳琅满目的商品外，还有很多意见箱，这些意见箱能够直接给毛泽东提建议。所见所闻，给黄炎培留下了深刻的印象。

当他们要回重庆时，毛泽东问黄炎培有什么感想，黄炎培坦率地说：“我生六十多年，耳闻的不说，所亲眼看到的，真所谓其兴也勃焉，其亡也忽焉，一人，一家，一团体，一地方，乃至一国，不少单位都没有跳出这周期律的支配力…...一部历史政怠宦成的也有，人亡政息的也有，求荣取辱的也有。总之没有能跳出这周期律。中共诸君从过去到现在，我略略了解，就是希望找出一条新路，来跳出这周期律的支配。”

黄炎培所说的历史周期律，是指中国历史上的政权经历兴衰治乱、往复循环呈现出的周期性现象。人类历史的发展究竟有没有所谓的周期律支配?这是一个耐人寻味但也颇具争议的问题。事实上，这个只能由历史本身来回答。

在中国历史上，有的王朝延续几百年，但有的王朝仅生存了几年，甚至几个月、几天。自秦王朝到清王朝共62个正式的王朝，平均统治时间为60年，都没有跳出先兴后衰的周期律。因此，历史周期律，便也成为关心中华民族前途命运的有识之士经常思考的问题。

在这里黄炎培提出了一个重大的政治问题，表达了相当一部分民主人士对中国共产党的告诫和担心:中国共产党夺取政权之后会不会重蹈因胜利而腐化堕落的覆辙?

事实上，提出这样问题的也有他人。1940年，陈嘉庚等爱国华侨到延安访问，他曾向毛泽东提出了这样一个问题:延安地瘠人贫，不及重庆物资财富，共产党即使想搞腐败，也没有条件。将来抗战胜利了，打下了富庶之地，中共能否将现在这种风气传袭下去?

在接管北平时，傅作义也提出过同样的问题，国民党取得政权后20年就腐化了，结果被人民打倒了。中国共产党执政后，30年、40年以后是不是也会出现腐化？

毛泽东回答黄炎培：“这条新路，就是民主。只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息。”

这是一条什么样的新路?是在把马克思主义与中国实际相结合的过程中，凸显马克思主义关于人民群众是社会历史发展主体的新路；是在人民当家作主的新制度下，获得真正的实质性的民主之路，是人民可以通过监督参加国家管理的当家作主之路。

中国共产党就是这样，依靠群众、服务群众，最终打下了自己的江山。

2012年12月底，习近平在走访8个民主党派中央和全国工商联时讲到:毛泽东和黄炎培在延安窑洞关于“历史周期律”的一段对话，至今对中国共产党都是很好的鞭策和警示。整个中国共产党的民主，归根结底是要落实到每个党员身上。党员干部如何走民主之路?就是全心全意为人民服务。在其位，谋其职，人人负责，兢兢业业，是对“为人民服务”最好的诠释。